Geschiedenis van Rockstar Games: van DMA Design tot GTA 6 in 2026

👁 111 keer gelezen

De studio die op 19 november 2026 GTA 6 uitbrengt, begon in Dundee, een Schotse stad die vooral bekend is van marmelade, jute en een Timex-fabriek. In 1988 richtte David Jones daar DMA Design op en begon hij games te maken voor de Amiga. Ik volgde de route van dat kleine bedrijfje naar Rockstar Games, dat volgens Bloomberg nu 4.711 mensen in dienst heeft. Alle bedragen hieronder komen uit bedrijfsdocumenten, stukken van de FTC en rechtelijke schikkingen.

Dundee, Lemmings en gestolen auto’s

DMA Design brak in 1991 door met Lemmings, uitgegeven door Psygnosis, maar het geld bleef krap. Een prototype met de naam Race’n’Chase, een autoachtervolgingsspel met bovenaanzicht, werd iets heel anders toen het team merkte dat auto’s stelen en de politie ontwijken leuker was dan racen. Zo ontstond Grand Theft Auto. In 1997 verkocht Jones de met schulden beladen studio aan Gremlin Interactive, en BMG Interactive, de gamestak van het muziekconcern, bracht in november 1997 de eerste GTA uit op pc. Publicist Max Clifford speelde Britse tabloids woedende verhalen toe, en elke kop werkte als gratis reclame.

De gebroeders Houser en een studio voor één pond

Sam en Dan Houser, twee broers uit Londen, werkten bij BMG Interactive. In 1998 nam Take-Two Interactive BMG Interactive over voor 1,85 miljoen eigen aandelen, destijds ongeveer $14,2 miljoen waard. In december 1998 werd Rockstar Games in New York opgericht door Sam Houser, Dan Houser, Terry Donovan, Jamie King en Gary Foreman.

De studio in Dundee was nog van iemand anders. Infogrames kocht Gremlin in 1999, en op 29 september 1999 nam Take-Two DMA Design Holdings over. In de melding aan de Amerikaanse beurstoezichthouder ziet de prijs er bizar uit: één pond voor alle aandelen, plus ongeveer $11,9 miljoen aan overgenomen schulden. Jones vertrok en richtte later Realtime Worlds op, dat Crackdown maakte en in 2010 omviel.

Edinburgh, Benzies en de stap naar 3D

De studio verhuisde naar Edinburgh en Leslie Benzies, producer van GTA III, werd het gezicht ervan. GTA III verscheen op 22 oktober 2001 op de PS2, drie weken later dan gepland vanwege de aanslagen van 9/11. In 2002 werd DMA Design omgedoopt tot Rockstar North. De Housers leidden het merk en het schrijfwerk vanuit New York, Benzies leidde de productie in Schotland.

Hot Coffee en andere rekeningen

In 2005 vonden modders in San Andreas een onafgemaakt seksminigame. Op 20 juli 2005 veranderde de ESRB de rating van M naar AO, grote winkelketens haalden het spel uit de schappen en de retourzendingen kostten $24,5 miljoen. De FTC trof in juni 2006 een schikking met Take-Two en Rockstar, zonder boete. Beleggers die het bedrijf ervan beschuldigden het probleem te hebben verzwegen, kregen in 2009 $20,1 miljoen.

GTA V, uitgekomen in september 2013, is volgens het jaarverslag van Take-Two meer dan 225 miljoen keer verkocht, en de hele serie meer dan 465 miljoen keer. Benzies vertrok in 2016 en eiste $150 miljoen aan onbetaalde royalty’s. De partijen schikten op 7 februari 2019 vertrouwelijk.

Crunch, vertrekkende sleutelfiguren en het lek

In oktober 2018 vertelde Dan Houser aan Vulture dat het team dat jaar meerdere keren 100-urige werkweken had gedraaid. Rockstar verduidelijkte dat het ging om een schrijfteam van vier mensen gedurende drie weken. Enkele dagen later publiceerde Jason Schreier, toen nog bij Kotaku, interviews met 77 huidige en voormalige medewerkers. In 2026 beschreef hij voor Bloomberg het overwerk bij GTA 6 als minder dan bij Red Dead Redemption 2, maar niet als afwezig.

Dan Houser verliet Rockstar op 11 maart 2020. Op 18 september 2022 lekte een tienerlid van Lapsus$ ongeveer 90 clips uit een vroege build van GTA 6. Hij kreeg later een “hospital order” voor onbepaalde tijd, en Rockstar schatte de kosten van de inbraak op $5 miljoen. Volgens Bloomberg wordt GTA 6 nu geleid door drie leidinggevenden in plaats van door één director, en is het bedrijf gegroeid van 2.441 mensen in 2018 naar 4.711. Alles wat ik verder over de release heb opgeschreven, lees je in de GTA 6-gids.

Kinetyra